Chapitre 25

LA LUMIÈRE AU BOUT DU TUNNEL

Hephaestus était assez intelligent pour maîtriser de puissants sortilèges, pratiquer une dizaine de langues de races différentes et vaincre les innombrables adversaires venus le défier sur son territoire. Avec ses siècles d’expérience, il comprit sans peine qu’il devait se protéger les yeux de la lueur surnaturelle émise par Crenshinibon.

Mais comment se détourner de la puissance à l’état pur ?

Fasciné, il vit les spectres de sept liches danser dans la lumière du cristal détruit comme elles avaient dansé en le créant…

Puis, les unes après les autres, elles se dissipèrent toutes dans le néant.

Incrédule, le dragon revécut leurs émotions jusqu’au bout. Un ultime lien télépathique ? Il vit alors apparaître la silhouette voûtée d’un homme accablé de tristesse. L’âme du sultan d’antan incarnait si bien le désespoir le plus abject que Hephaestus l’Impitoyable eut un pincement au cœur – qu’il avait pourtant de glace.

Puis l’ultime fantôme se désagrégea, retournant au néant. La lumière surnaturelle de l’Éclat de cristal mourut.

Alors seulement, le dragon mesura la gravité de son erreur. Alors seulement, il comprit qu’il était devenu aveugle, la cornée de ses deux yeux avait été brûlée par la pureté de l’énergie relâchée.

Il poussa un rugissement apocalyptique. Rage, colère, horreur, peur, regret… Tout se mêlait… Plus jamais il ne sortirait au soleil traquer ceux qui venaient de lui infliger ce malheur en apportant dans son antre l’artefact trois fois maudit ! Le monde lui était désormais interdit – sous peine de mourir.

Son odorat lui apprit que le drow et l’illithid qui s’étaient trouvés dans le couloir un instant auparavant étaient morts. Maigre consolation…

Hephaestus se retira dans la grotte magique cachée derrière celle où il dormait d’ordinaire. Celle qui comprenait une seule issue – et son trésor. Or, pierres précieuses, colifichets…

Le dragon se roula en boule, aspirant à un sommeil réparateur au milieu des richesses qu’il avait accumulées. Les années régénéreraient-elles ses pauvres yeux ? En attendant, il rêverait de croquer les intrus… Ensuite, si sa cécité se confirmait, il mettrait à contribution sa fameuse intelligence pour trouver un remède à ce sérieux problème.

***

En voyant surgir quelqu’un des tunnels, Cadderly bondit de joie… avant de reconnaître Artémis Entreri. Quand il vit qu’il portait Danica sur ses épaules, bougeant à peine et couverte de sang, le cœur lui manqua.

— Que lui avez-vous fait ? rugit Ivan en voulant s’élancer…

Pour constater que ses mouvements étaient ralentis, comme dans un cauchemar.

Pikel vivait la même mésaventure.

— Calmez-vous, dit Jarlaxle. Les blessures de Danica ne lui ont pas été infligées par Entreri.

— Qu’en savez-vous ? demanda Ivan.

— Il aurait pu la laisser mourir dans les ténèbres…, souligna le drow.

La logique de l’argument apaisa les nains.

Épargné par le sortilège de Jarlaxle, Cadderly continua à courir vers Entreri, qui remit Danica debout en la soutenant.

— Lame de drow ! lança le tueur dès que Cadderly fut à portée d’oreille.

Le prêtre vit qu’Artémis avait pansé la cuisse de Danica. Aussitôt, il défit le bandage et entonna le Chant de Déneïr, invoquant toutes les énergies thérapeutiques à sa disposition. À son grand soulagement, il découvrit que la plaie était moins préoccupante qu’il y paraissait. Danica guérirait vite.

Le temps qu’il fasse son œuvre, les Fortroc et Jarlaxle les rejoignirent. Cadderly sourit aux nains pour les rassurer, avant de lever vers le tueur une mine perplexe.

— Dans les tunnels, expliqua Entreri, elle ma sauvé la vie. Je déteste rester l’obligé de quelqu’un…

Cela dit, il s’éloigna sans jeter un regard en arrière.

***

Plus tard dans la même journée, Cadderly et ses amis rattrapèrent Entreri et Jarlaxle.

Hephaestus n’étant pas près de surgir de son antre, tout le monde respirait mieux.

— Nous ne regagnerons pas l’Envol de l’Esprit en utilisant le même sortilège, déclara le prêtre.

Jarlaxle le regarda d’un air curieux.

— Mais pas d’inquiétude ! rassura Cadderly le drow méfiant. Depuis votre arrivée sur mon domaine, vos actes ont été parfaitement honorables. Cependant, sachez-le, je ne tolérerai aucun…

— Pourquoi voudrions-nous rentrer avec vous ? coupa Artémis. Qu’aurions-nous à gagner dans votre trou perdu voué à l’hypocrisie ?

Cadderly allait lui crier ce qu’il avait sur le cœur – tout en tentant de le convertir, ou de le briser. N’importe quoi pour abattre ce mur de négativisme…

Mais il préféra se taire. À l’Envol de l’Esprit, qu’est-ce qui servirait à deux tueurs chevronnés comme Jarlaxle et Entreri ?

Beaucoup de choses… pourvu qu’ils désirent s’amender, changer de vie et sauver leur âme… Au vu du sauvetage inespéré de Danica, tout espoir de rédemption n’était pas perdu. Sur une impulsion, Cadderly invoqua un sortilège mineur pour mieux prendre la mesure des deux compagnons.

Une évidence s’imposa rapidement à lui : l’Envoi de l’Esprit, Carradoon, la forêt de Shilmista et toute la région se porteraient mieux dès que l’infernal duo serait reparti.

— Adieu, donc, dit le prêtre en les saluant. Au moins, vous aurez eu l’occasion d’accomplir un acte noble et généreux au cours de votre misérable existence, Artémis Entreri.

Sur ces mots, il s’éloigna, les nains sur les talons.

Danica prit toutefois son temps et jeta un coup d’œil à Entreri à chacun de ses pas.

— Je vous suis reconnaissante, Entreri. Mais je serai toujours ravie de reprendre notre duel là où nous l’avons laissé dans les galeries souterraines, sous l’antre de Hephaestus.

Pour mourir jeune ? faillit répondre le tueur.

Il se ravisa, se contentant de sourire et de hausser les épaules en la regardant s’éloigner.

— Une nouvelle Némésis pour Entreri ? lança Jarlaxle lorsque les quatre furent hors de vue. Pour remplacer Drizzt, peut-être ?

— Sûrement pas.

— Danica n’en est pas digne ?

Pensif, Entreri haussa de nouveau les épaules, se moquant éperdument de savoir si elle en était digne ou non.

Les gloussements de son compagnon le ramenèrent à la réalité.

— Il faut grandir un peu, mon garçon !

— Je te préviens, je ne supporterai plus tes subtiles remarques ! rétorqua Entreri.

Jarlaxle éclata de rire.

— Alors, tu comptes rester avec moi !

Dissimulant son amusement, l’humain dévisagea son compagnon, incapable de répliquer.

Convaincu que « qui ne dit mot consent », le drow reprit d’un ton léger :

— Très bien. Mais sache qu’à la première contrariété, je te tuerai.

— Difficile de me régler mon compte en étant six pieds sous terre, mon cher…

Jarlaxle ricana.

— Du temps de ma jeunesse, un ami, maître d’armes de son état, était très frustré à l’idée que je puisse le vaincre à l’épée. En vérité, la seule fois où je le battis, je dus ma victoire à la bonne fortune. Bref, il m’annonça un jour qu’un enfant surdoué dépasserait bientôt tout le monde à l’escrime dès qu’il grandirait un peu…

» Ce maître d’armes s’appelait Zaknafein. Un nom qui doit te dire quelque chose…

Entreri secoua la tête.

— L’enfant dont il parlait était Drizzt Do’Urden…, expliqua Jarlaxle en souriant.

L’humain tenta de ne rien trahir de son trouble, mais le drow ne fut pas dupe.

— Et Zaknafein ne se trompait pas ? demanda Entreri.

— Sinon, quel enseignement pertinent en retirerait Artémis Entreri ? S’estime-t-il l’égal de Do’Urden ? Est-il convaincu d’avoir vraiment battu Drizzt ?

Entreri lui jeta un regard noir… avant de se radoucir.

— Quelle importance ?

La réponse que Jarlaxle attendait de la part de son nouveau partenaire !

Une association que le drow se proposait de faire durer le plus longtemps possible.

— Nous n’en avons pas tout à fait fini, ajouta Jarlaxle. Un groupe de fâcheux nous attend… Son chef a décidé qu’il n’était pas question d’un retour au bercail tant que la situation ne s’arrangerait pas.

Sans poser de questions, l’humain se contenta de lui emboîter le pas en direction des contreforts. Il ralentit bientôt en découvrant le groupe en question : quatre elfes noirs et un psionique…

Laissant celui-ci parlementer avec le mercenaire, Entreri posa les mains sur la garde de ses armes. Et tendit l’oreille.

— Nous nous battons ? lança Kimmuriel Oblodra.

— Rai-guy est mort et l’Éclat de cristal anéanti, répondit Jarlaxle. À quoi ça servirait ?

Entreri nota l’indifférence apparente du psionique à ces deux révélations.

— Mais maintenant que vous avez goûté au pouvoir sur Bregan D’aerthe, vous n’avez aucune envie d’y renoncer… C’est ça ?

Kimmuriel allait secouer la tête, manifestement désireux de faire la paix, quand Jarlaxle ajouta d’un ton mélodramatique :

— Fort bien, je m’incline ! Je n’ai nulle envie de me battre encore, mon cher, et je reconnais volontiers que mes dernières initiatives nous ont attiré trop d’ennemis… Pas question que je reprenne ma place de chef de Bregan D’aerthe.

— Vous vous rendez ? fit Kimmuriel, troublé.

Les quatre autres rescapés se mirent aussitôt sur la défensive.

Jarlaxle gloussa.

— Sûrement pas ! Sachez que si vous tentez de me traquer, de me mettre des bâtons dans les roues ou même de me contrarier, je reprendrai ma place légitime après vous avoir éliminés.

Médusé, Entreri secoua la tête. Sa mauvaise maîtrise du drow ne lui permettait pas de comprendre… N’est-ce pas ?

Incrédule, Kimmuriel bafouilla… puis soupira.

— Prenez soin de Bregan D’aerthe, ajouta Jarlaxle. Un jour, je reviendrai exiger des comptes. Alors, nous partagerons le pouvoir. J’entends retrouver une compagnie aussi forte et puissante que celle que je vous concède aujourd’hui. Vous, lança-t-il aux guerriers, vous servirez avec honneur votre nouveau maître.

— Nos retrouvailles n’auront pas Portcalim pour cadre, ni aucun endroit de ce maudit monde de la surface ! cria Kimmuriel. Je retourne dans nos grottes. Là où est notre foyer.

Jarlaxle hocha la tête, tout comme les trois soldats.

— Et vous ? Où irez-vous ?

Le drow sourit en haussant les épaules.

— Comment le saurais-je tant que je n’aurai pas exploré le vaste monde ?

Kimmuriel lui jeta un autre regard perplexe. Puis, d’un claquement de doigts, il ouvrit un portail dimensionnel où il s’engouffra avec ses guerriers.

— Pourquoi ? lança Entreri.

— Pourquoi ? répéta son imprévisible compagnon.

— Tu aurais pu rentrer avec eux, même si je ne t’aurais jamais accompagné à Menzoberranzan… Au lieu de ça, tu renonces au pouvoir ! Pourquoi préfères-tu rester ici, avec moi ?

Jarlaxle fit mine de réfléchir. Puis, en utilisant les mêmes termes qu’Entreri avant lui, il déclara en riant :

— Peut-être parce que je hais les drows davantage encore que les humains…

À cet instant, une plume aurait pu faire tomber Artémis à la renverse…

Par quel sortilège Jarlaxle avait-il pu l’entendre dire ça ?

Il ne voulait même pas le savoir !